В статье доказывается, что в центре романа «Идиот» находится проблема бессмертия, причем для понимания вариантов ее решения принципиальное значение имеют фрагменты, посвященные описанию состоянию приговоренного к смертной казни, а также обсуждению героями картины Г. Гольбейна «Мертвый Христос». Князь Мышкин и Ипполит Терентьев представляют в романе два противоположных варианта понимания бессмертия. Оба героя считают, что смерть не прерывает жизнь, а трансформирует ее в новую форму. Мышкин верит, что эта новая форма является более совершенной, поскольку связана со все большим единством людей через любовь, Ипполит же уверен, что новая форма жизни столь же абсурдна и наполнена страданиями, как и нынешняя жизнь (такое же понимание бессмертия как вечного страдания и вечного несовершенства демонстрирует Свидригайлов в романе «Преступление и наказание»). Оба этих варианта идеи бессмертия противостоят его пониманию в церковном учении, где смерть рассматривается как абсолютное завершение земной несовершенной жизни, после которой следует воскресение к абсолютно совершенному состоянию. В воззрениях Ипполита идея воскресения полностью отсутствует, в вере Мышкина (т. е. в мировоззрении самого Достоевского) воскресение — это переход к более совершенной форме земной жизни; эта идея наглядно иллюстрируется Достоевским в рассказе «Сон смешного человека».